Do bolso: o custo real dos combustíveis fósseis em nossas compras

Como todos nós estamos pagando para manter nossos sistemas alimentares viciados em combustíveis fósseis

Se você tem sentido que suas contas de supermercado continuam subindo, você não está sozinho. Nos Estados Unidos, as famílias estão pagando quase 25% mais para alimentos do que em 2020. Na Alemanha, os custos com alimentos 43% mais do que há cinco anos, enquanto no México e no Brasil os preços saltaram 42% e 50%.

Agora especialistas estão alertando de uma crise iminente nos preços dos alimentos como resultado dos picos de preços globais de energia desencadeados pela guerra dos EUA e de Israel contra o Irã. 

Por que isso está acontecendo? Em última análise, é porque nossos sistemas alimentares funcionam com combustíveis fósseis, e toda vez que há uma crise - uma pandemia, uma guerra, uma seca - todos nós pagamos o preço. Descrevemos isso em nosso relatório, Fuel to Fork. 

Como nossa alimentação está ligada aos combustíveis fósseis?

Os sistemas alimentares consomem 15% de todos os combustíveis fósseis do mundo. De fertilizantes químicos e tratores a diesel a transporte de longa distância e gás de cozinha, os combustíveis fósseis alimentam todas as etapas de produção, processamento e consumo de alimentos. Quando os preços do petróleo e do gás aumentam, os preços dos alimentos também aumentam. 

Essa dependência de combustíveis fósseis cria uma ameaça tripla. Primeiro, torna os alimentos vulneráveis aos picos de preço do petróleo. Em segundo lugar, ela provoca o colapso climático, causando secas e inundações que destroem as colheitas. Em terceiro lugar, um punhado de empresas controla o sistema e lucra enormemente sempre que há uma crise. 

Esse não é um problema novo, mas está piorando. Durante a pandemia da COVID-19, as interrupções na cadeia de suprimentos elevaram os preços dos alimentos. Quando a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022, os preços da energia, dos fertilizantes e do trigo dispararam, elevando as contas do supermercado. Cada vez mais, levando milhões de pessoas à fome, especialmente nas regiões mais pobres e vulneráveis do mundo.

Agora, com a eclosão da guerra no Golfo Pérsico, isso está acontecendo novamente. Global óleo e preços de fertilizantes aumentaram em 50% desde o início da guerra. Os preços dos alimentos ainda não subiram muito, mas subirão. Um terço do petróleo bruto e um terço dos fertilizantes todos passam normalmente por rotas marítimas agora bloqueadas pelo conflito. Mesmo que a guerra terminasse amanhã, levaria meses para que as cadeias de suprimentos se recuperassem. 

Os choques da COVID e a guerra na Ucrânia foram responsáveis por quase a metade de todos os aumentos de preços de produtos alimentícios nos EUA e 35% dos aumentos de preços na UE nos últimos cinco anos. Somente em 2021-2022, 45 milhões de pessoas a mais passaram fome porque não tinham dinheiro para comprar comida.

Há outro motivo pelo qual os alimentos estão ficando cada vez mais caros: a crise climática causada por combustíveis fósseis. As secas no meio-oeste dos EUA e no Canadá destruíram as colheitas em 2022. As enchentes na Índia e no sul da Ásia elevaram os preços do arroz em 2023 e 2025. A crise climática está afetando produção agrícola O próprio sistema de produção de alimentos está se tornando mais difícil de cultivar. A ironia é que os sistemas alimentares produzem um terço das emissões globais de gases de efeito estufa, o que os torna tanto uma vítima quanto um impulsionador da crise.

Um sistema projetado para nos manter dependentes

A dependência de combustíveis fósseis nos sistemas alimentares não aconteceu por acaso. Os governos e as instituições de financiamento pressionaram os agricultores a cultivar commodities para exportação usando fertilizantes químicos feitos de combustíveis fósseis. Atualmente, os governos gastam cerca de $800 bilhões por ano apoiando essa agricultura com uso intensivo de produtos químicos, enquanto a agricultura sustentável recebe apenas uma fração desse suporte. 

E os lobistas corporativos estão gastando centenas de milhões para manter essa situação.

Quem lucra com as crises de alimentos e combustíveis?

Somente na Europa, eles gastam pelo menos € 343 milhões por ano em lobby - sendo que as empresas de combustíveis fósseis e do agronegócio aumentaram seus gastos desde 2020. Empresas como a Shell e a Bayer vêm em seguida o mesmo manual: atrasar a ação, enfraquecer as regulamentações, proteger os lucros. 

Esse sistema dependente de combustível fóssil acaba sendo incrivelmente lucrativo para algumas corporações. Apenas um punhado de empresas controla como os alimentos são produzidos, transportados e vendidos. Elas estabelecem os preços e nós não temos escolha a não ser pagá-los. E quando ocorrem crises, elas explorar o caos.

Durante a COVID e a guerra na Ucrânia, as maiores empresas de fertilizantes aumentaram os preços muito além de seus custos reais. Comerciantes de grãos, fabricantes de alimentos e varejistas fez o mesmo. Nos EUA, o lucro corporativo foi responsável por 54% dos aumentos nos preços dos alimentos entre 2020 e 2021. Durante uma crise de preços de alimentos, enquanto as famílias lutavam para comprar comida, essas empresas registraram lucros recordes.

Esses três problemas se alimentam mutuamente. A dependência de combustíveis fósseis cria vulnerabilidade a choques. O caos climático torna os alimentos escassos. E a concentração corporativa permite que as empresas explorem ambos para obter lucro. Romper esse ciclo significa reconfigurar completamente a maneira como cultivamos, processamos e consumimos alimentos.

Um sistema alimentar melhor e mais acessível já está criando raízes

Outro sistema alimentar é possível - um que seja resistente a choques, proteja o clima e trabalhe para as pessoas em vez de para os lucros corporativos. Em todo o mundo - de Cuba para Índia para França - milhões de agricultores já fizeram a transição para a agroecologia, uma agricultura sustentável que não depende de combustíveis fósseis nem de insumos químicos. Esses agricultores aumentam a fertilidade naturalmente plantando grãos que enriquecem o solo, fazendo rotação de culturas e compostando resíduos em vez de comprar produtos químicos. 

Estudos mostram essas fazendas igualar ou superar os rendimentos convencionais, pode ser lucrativo para os agricultorese alimentar melhor as comunidades. 

A transição leva tempo e os agricultores precisam de apoio, mas ela torna os sistemas agrícolas mais resistentes, em vez de vulneráveis aos choques de preços. Ela também é claramente necessária como parte da luta para enfrentar a crise climática. 

As soluções existem, o que está faltando é a vontade política.

O que os governos devem fazer agora

Os governos têm as ferramentas para tornar os alimentos acessíveis agora e, ao mesmo tempo, construir um sistema alimentar melhor para o futuro. Eis o que deve acontecer:

• Tributar as empresas que lucram com as crises. Impostos inesperados sobre empresas de combustíveis fósseis e de agronegócios poderiam reduzir imediatamente os custos para consumidores e agricultores.
• Acabar com os subsídios que nos mantêm presos à dependência. Pare de doar bilhões para as empresas de combustíveis fósseis e para a agricultura com uso intensivo de produtos químicos. Redirecione esse dinheiro para a energia renovável e a agricultura sustentável.
• Investir em sistemas alimentares locais e regionais que não dependem de cadeias de suprimentos longas e frágeis, vulneráveis a choques, conforme descrito em nosso relatório IPES-Food Comida de algum lugar. 

Se quisermos estabilizar os preços dos alimentos, temos que acabar com a dependência dos alimentos em relação aos combustíveis fósseis. Caso contrário, cada nova crise continuará aparecendo no caixa.

Acabar com a dependência dos combustíveis fósseis não é apenas uma questão climática - é uma questão de tornar os alimentos acessíveis.

Os governos não mudarão de rumo a menos que nós exijamos isso. Diga a seus líderes: Acabem com os subsídios aos combustíveis fósseis e taxem os poluidores. Invistam em energia renovável e em uma agricultura sustentável e sem produtos químicos.