L'avenir agricole de l'Afrique passe par l'agroécologie

Alors que le monde est aux prises avec le changement climatique, l'Afrique a la possibilité de montrer l'exemple.

L'agroécologie est un concept qui plonge ses racines dans les connaissances traditionnelles et les principes écologiques, ce qui fait que certaines personnes peuvent trouver le terme mystérieux ou ésotérique. Cependant, loin d'être un concept abstrait, l'agroécologie peut être une bouée de sauvetage pour des systèmes alimentaires durables, en offrant une voie qui relie le bien-être des personnes à la santé de la terre.

L'agroécologie ne se limite pas à l'agriculture et à la production d'aliments ; elle associe la justice sociale, la science écologique et les connaissances indigènes. Globalement, il s'agit d'un système holistique dans lequel les écosystèmes et l'agriculture travaillent en harmonie pour produire des aliments qui sont à la fois durables sur le plan environnemental et sûrs pour la consommation. En tant qu'approche, l'agroécologie donne la priorité non seulement au rendement des cultures, mais aussi à la santé des écosystèmes, au bien-être des communautés et à la souveraineté des populations sur leurs systèmes alimentaires.

Pour les petits producteurs de denrées alimentaires, l'agroécologie est une lueur d'espoir. Elle promet de sortir de la vulnérabilité imposée par les monocultures et de la dépendance à l'égard des intrants externes tels que les engrais chimiques, les semences hybrides et les pesticides. Les systèmes agroécologiques sont intrinsèquement diversifiés, ce qui signifie qu'ils sont plus résistants aux parasites et aux maladies qui peuvent décimer les systèmes alimentaires au niveau local. Ils résistent également aux chocs du marché qui peuvent perturber les économies locales et provoquer des crises plus en amont dans le système alimentaire. Elles encouragent les agriculteurs à cultiver une grande variété de produits, une approche qui favorise la diversité nutritionnelle des régimes alimentaires et constitue un filet de sécurité face à l'adversité.

En outre, ces pratiques renforcent les liens communautaires, car les agriculteurs travaillent souvent ensemble : ils partagent leurs connaissances, leurs semences et leur travail. La souveraineté alimentaire est au cœur de l'agroécologie. En effet, l'agroécologie promeut le droit à une alimentation saine et culturellement appropriée, produite par des systèmes écologiquement sains et durables. La souveraineté alimentaire signifie que les communautés ont le pouvoir de façonner l'avenir de leurs propres systèmes alimentaires, plutôt que d'être des observateurs passifs et des bénéficiaires des tendances agricoles mondiales. Pour illustrer la façon dont l'agroécologie peut être mise en pratique, une ferme agroécologique au Kenya combine la rotation des cultures, l'agroforesterie et la lutte naturelle contre les parasites, en s'appuyant sur des années d'expertise locale. En Ouganda, les banques de semences communautaires peuvent contribuer à préserver la biodiversité en donnant accès à une variété de cultures traditionnelles qui résistent aux problèmes climatiques locaux. Ces exemples viables peuvent être trouvés sur l'ensemble du continent africain.

Technologie et agroécologie

La technologie peut jouer un rôle considérable dans la transformation des systèmes agricoles africains en systèmes agroécologiques. Lorsque nous considérons la technologie, nous devons nous interroger sur ce que nous entendons par technologie, ainsi que sur les propriétaires de la technologie et les relations de pouvoir qui se cachent derrière ces technologies. La technologie pourrait révolutionner l'agriculture africaine si elle est employée avec la participation des agriculteurs et si elle est utilisée d'une manière qui tient compte du contexte. Elle doit être conçue en tenant compte des petits producteurs de denrées alimentaires, en permettant l'extensibilité et l'adaptabilité aux contextes locaux.

Les technologies numériques, par exemple, peuvent jouer un rôle dans la facilitation des échanges de pair à pair via des plateformes et des médias tels que WhatsApp ou Facebook. Elles peuvent également être utilisées pour suivre ou regrouper des marchandises provenant de plusieurs producteurs, ou pour mettre en relation les agriculteurs avec des options de logistique et de transport rentables. Pour chacune de ces applications, il est toutefois essentiel que les technologies numériques fonctionnent dans un environnement réglementaire où les données recueillies auprès des agriculteurs ne sont pas utilisées à des fins lucratives et qui permet à ces derniers de décider avec qui elles sont partagées. Le risque existe que la numérisation ouvre la voie aux grandes entreprises agroalimentaires et technologiques qui utiliseront leur avantage technologique existant pour étendre leur contrôle sur les marchés africains. Par conséquent, le défi pour les gouvernements et leurs politiques publiques est de créer un environnement réglementaire pour les technologies numériques sans qu'il ne devienne un terrain propice aux monopoles qui évincent les petits producteurs de denrées alimentaires.

Travail et agroécologie

Le travail qu'impliquent les pratiques agricoles agroécologiques conduit souvent à considérer l'agroécologie comme un retour en arrière vers les pratiques à forte intensité de main-d'œuvre du passé. Il s'agit là d'une vision myope. En réalité, l'agroécologie implique un travail d'une autre nature - un travail intellectuellement engageant et physiquement gratifiant.

Par nature, il s'agit d'un système agricole qui implique la gestion des polycultures, l'amélioration de la santé des sols et le maintien de l'équilibre écologique, autant d'éléments qui requièrent des connaissances et des compétences. Ce travail doit être valorisé et soutenu par le biais de programmes éducatifs qui enseignent la culture écologique et les compétences pratiques en matière d'agroécologie. Dans un système agroécologique idéal, cette éducation commencerait à l'école primaire en introduisant l'agroécologie et les concepts agroécologiques dans le programme scolaire. En outre, les agents de vulgarisation du gouvernement et de la société civile devraient être formés à l'agroécologie et des publications de soutien devraient être fournies.

Efficacité énergétique et agroécologie

L'efficacité énergétique de l'agroécologie témoigne de l'ingéniosité du travail avec la nature, et non contre elle. Les pratiques agroécologiques utilisent souvent des énergies renouvelables et réduisent au minimum la dépendance à l'égard des intrants externes, dont la production consomme beaucoup d'énergie. En outre, elles tirent parti de processus biologiques - tels que le processus par lequel les légumineuses convertissent l'azote en ammoniac ou la lutte naturelle contre les parasites grâce aux relations prédateur-proie - qui réduisent la nécessité d'utiliser des engrais chimiques et des pesticides. Cela permet non seulement de réduire la consommation d'énergie, mais aussi d'améliorer la résistance des systèmes agricoles aux chocs tels que la sécheresse ou la volatilité des marchés.

Les agriculteurs agroécologiques peuvent faire face aux crises et à la volatilité mondiale car ils dépendent principalement de leurs propres intrants, produisent leur propre nourriture et sont relativement à l'abri des caprices des prix des carburants.

Agroécologie et productivité

L'agroécologie est-elle suffisamment productive pour nourrir une population africaine en forte croissance ? Pour répondre à cette question, nous devons d'abord examiner ce que signifie la productivité dans l'agriculture conventionnelle, qui est unidimensionnelle et fixée sur le rendement par hectare. L'agroécologie remet en cause cette conception en proposant une vision multidimensionnelle de la productivité qui inclut la santé des sols, la qualité de l'eau, la biodiversité et l'équité sociale.

En agroécologie, la productivité est déterminée par la variété des cultures plantées et récoltées plutôt que par la production d'une seule culture. Cette vision remet en question le bien-fondé de la recherche de rendements élevés au détriment de la santé écologique et du bien-être social à long terme. Elle promeut au contraire une stratégie bien équilibrée qui maintient la productivité au fil du temps, sachant que la véritable abondance provient d'écosystèmes fonctionnant de manière équilibrée.

Agroécologie et mouvements sociaux

Alors que le mouvement en faveur de l'agriculture conventionnelle s'accélère, des mouvements politiques, tels que l'Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique (AFSA), se développent dans toute l'Afrique. Ce phénomène reflète une prise de conscience collective de l'importance de systèmes alimentaires sains, durables et équitables.

Ces mouvements ne visent pas seulement à faire pression pour obtenir des changements politiques, mais aussi à renforcer la capacité d'action de la base, l'engagement communautaire et la démocratisation des systèmes alimentaires. Ils appellent à passer d'approches descendantes à des structures de gouvernance plus participatives et inclusives qui reconnaissent les droits et les connaissances des communautés locales. La voie de l'agroécologie ne consiste pas seulement à modifier les techniques agricoles ; elle implique une refonte des visions du monde. Elle exige un changement collectif dans la manière dont nous valorisons les aliments, les agriculteurs et la terre elle-même.

Selon le discours dominant, l'Afrique ne peut pas se nourrir sans l'utilisation de produits agrochimiques, de semences de haute qualité et d'une évolution de l'agriculture vers des pratiques axées sur le marché. Pour contrer ce discours, nous devons proposer une vision plus solide qui tienne compte des réalités du changement climatique, de la perte de biodiversité et de l'escalade des conflits mondiaux. Dans cette métrique, il est impossible de se concentrer uniquement sur une définition étroite de la productivité. Au contraire, la nécessité de produire davantage d'aliments sains et culturellement appropriés, avec le droit à l'alimentation au cœur, devient primordiale.

La communauté internationale a un rôle à jouer dans tout cela. L'aide au développement et les investissements agricoles doivent être alignés sur les principes de l'agroécologie. Cela signifie qu'il faut abandonner la promotion des systèmes agricoles à haut niveau d'intrants et soutenir au contraire l'extension des pratiques agroécologiques. Il faut pour cela modifier les priorités de financement, en passant du soutien aux grandes entreprises agroalimentaires à l'investissement dans les petits producteurs de denrées alimentaires et les systèmes alimentaires locaux.

En conclusion, l'agroécologie n'est pas un luxe mais une nécessité pour l'avenir de l'Afrique, voire du monde. Elle offre une voie durable pour l'agriculture du continent, en garantissant la sécurité alimentaire, en préservant la biodiversité et en renforçant l'autonomie des communautés.

Alors que le monde est aux prises avec les défis du changement climatique et de la durabilité, l'Afrique a l'occasion de montrer l'exemple. Par sa mise en œuvre, nous pouvons démontrer que l'agroécologie n'est pas seulement réalisable, mais qu'elle peut être le fondement d'un avenir prospère et durable.

Nous devons choisir entre la perpétuation d'un système qui dégrade à la fois la terre et ses habitants, et la mise en place d'un système qui restaure les écosystèmes et revitalise les communautés. Il est temps de faire le bon choix.

Cet article fait partie du dossier commun de la Fondation Rosa Luxemburg et d'Alameda. Les graines de la souveraineté : Contester la politique alimentaire.