La nueva geopolítica amenaza con más crisis alimentarias

Los sistemas alimentarios internacionales están sufriendo una profunda transformación debido a la nueva geopolítica

Las recientes tendencias geopolíticas amenazan con provocar nuevas crisis alimentarias, especialmente en los países en desarrollo. Un nuevo informe de IPES-Food aboga por una estrategia de ‘autosuficiencia resiliente’ y propone medidas para mejorar la equidad, la sostenibilidad y la solidaridad.

Aumento de la vulnerabilidad

La nueva geopolítica de la alimentación. Búsqueda de políticas para una autosuficiencia resiliente sostiene que los sistemas alimentarios internacionales han sufrido una profunda transformación a raíz de los cambios geopolíticos de las últimas cuatro décadas.

La geopolítica —que abarca sanciones políticas, disputas comerciales, conflictos militares, retos multilaterales, recortes en la ayuda, el calentamiento global y los intereses empresariales— está afectando a la disponibilidad de alimentos en todo el mundo.

En el último medio siglo, los intereses corporativos han ido remodelando cada vez más los sistemas alimentarios, promoviendo una liberalización comercial selectiva, la desregulación, la privatización, la financiarización y la reducción de costes, con el pretexto de mejorar la seguridad alimentaria de manera eficiente.

La prioridad otorgada al ahorro de costes y a las medidas de austeridad fiscal provocó el abandono y el cierre de las reservas de seguridad. Los sistemas alimentarios se volvieron más vulnerables a medida que se agravaba la volatilidad de los precios.

Las cadenas de suministro «justo a tiempo» también han sido más vulnerables a las crisis geopolíticas, al calentamiento global y a la manipulación del mercado.

Los programas de ajuste estructural del Banco Mundial hicieron que los países en desarrollo dependieran más de las importaciones de alimentos y de insumos. Los aranceles y las sanciones han perturbado el suministro de alimentos en todo el mundo.

El suministro se ha vuelto más vulnerable a las interrupciones, ya sea por malas cosechas o por sanciones políticas. La volatilidad de los precios también ha agravado la inseguridad alimentaria, incluso en los países más grandes.

Las guerras en Ucrania, Irán y otros lugares han interrumpido el suministro, provocando un aumento de los precios, y han afectado sobre todo a los países pobres importadores de alimentos. Además, algunos gobiernos poderosos han utilizado el suministro de alimentos como arma por motivos políticos, como en el caso de Cuba.

Los principales países donantes han recortado la ayuda, lo que ha tenido consecuencias letales para los más vulnerables, como en Sudán, Palestina, Afganistán y la República Democrática del Congo.

La legitimidad y la capacidad de las instituciones multilaterales —como la ONU, la Organización Mundial del Comercio (OMC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS)— se han visto deliberadamente socavadas por las superpotencias, que han abusado de los acuerdos internacionales en beneficio propio.

Los precios de los alimentos se han disparado desde 2020, a raíz de la pandemia de COVID-19, las guerras de Ucrania e Irán y otras perturbaciones importantes. Por ejemplo, las interrupciones en el suministro de fertilizantes en el estrecho de Ormuz afectarán al abastecimiento de alimentos durante algún tiempo.

Las facturas de las importaciones han aumentado considerablemente, lo que ha agravado la carga de la deuda en los países pobres importadores de alimentos. La inflación de los precios de los alimentos ha afectado sobre todo a las comunidades de bajos ingresos, especialmente cuando los gobiernos tienen que hacer malabarismos entre las importaciones y el pago de la deuda.

La concentración empresarial también ha agravado la volatilidad del suministro y los precios de los fertilizantes y los alimentos, lo que ha perjudicado especialmente a los pequeños productores. Además, poderosos intereses se han aprovechado de las crisis alimentarias para obtener beneficios.

La geopolítica también ha agravado las crisis medioambientales, ya que el calentamiento global intensifica los fenómenos meteorológicos extremos, lo que afecta al rendimiento de los cultivos y a la disponibilidad de alimentos.

Gestión de mercados

Para mejorar la seguridad alimentaria, los gobiernos deben influir de manera eficaz en los mercados mediante instrumentos políticos adecuados.

El informe propone adaptar los instrumentos de política que se utilizaban ampliamente antes de las reformas neoliberales impulsadas por las empresas, con el fin de mejorar la gestión actual del mercado, la resiliencia del suministro y la estabilidad de los precios.

Las reservas públicas de alimentos (PSH) consisten en la adquisición, el almacenamiento y la distribución oportuna de existencias por parte del Gobierno con el fin de reforzar la seguridad alimentaria, entre otras cosas mediante la estabilización de los precios. De este modo, las PSH pueden ayudar a los pequeños agricultores y, al mismo tiempo, mejorar la preparación ante situaciones de emergencia.

Mediante el uso de precios mínimos de apoyo en su Sistema de Distribución Pública Selectiva, la India subvenciona los cereales para dos tercios de su población, al tiempo que protege los precios nacionales de los alimentos de la volatilidad internacional.

Por su parte, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) ha creado una Reserva Regional de Seguridad Alimentaria con el fin de poner en común las existencias de sus miembros y responder de forma conjunta a las crisis.

Gestión de la oferta

Otros mecanismos de gestión de la oferta son las cuotas de producción, los organismos de comercialización y los controles de importación.

La gestión de los mercados también ha respaldado otros objetivos políticos destinados a mejorar la vitalidad rural, la equidad, la soberanía alimentaria, la sostenibilidad medioambiental y la participación democrática.

Así pues, a diferencia de lo que ocurre en Estados Unidos, la producción lechera, avícola y de huevos en Canadá está sujeta a cuotas y a precios mínimos negociados con el fin de limitar la volatilidad de los precios y estabilizar los ingresos de los agricultores.

Sin embargo, la aplicación de las políticas sigue planteando dificultades. Los programas de vivienda social suelen ser complejos y costosos, y conllevan riesgos de desviación de fondos, corrupción e ineficiencia.

Los compromisos gubernamentales, como los acuerdos comerciales, limitan las opciones políticas. Las medidas de gestión de la oferta también pueden provocar un aumento de los precios al consumo y favorecer a los agricultores más acomodados, tal y como se han apresurado a exagerar los críticos neoliberales.

Pero estas medidas políticas también pueden apoyar a los pequeños productores, reducir los residuos, fortalecer las cadenas de suministro nacionales y mitigar los riesgos que plantea la agricultura industrial altamente centralizada.

Autosuficiencia resiliente

El informe promueve autonomía resiliente, lo que exige una gestión adecuada de los mercados para estabilizar el suministro de alimentos y mejorar la equidad, la sostenibilidad y la soberanía alimentaria.

La autosuficiencia resiliente combina resiliencia (la capacidad de resistir y recuperarse de las crisis) con autosuficiencia alimentaria (la capacidad de satisfacer las necesidades alimentarias mediante la producción nacional y el comercio cooperativo).

El informe recomienda establecer alianzas comerciales innovadoras, como las reservas de seguridad internacionales y el regionalismo cooperativo, y cita como ejemplo la estrategia alimentaria regional de la CARICOM.

La autosuficiencia resiliente defiende los principios de la soberanía alimentaria, haciendo hincapié en los derechos de los agricultores, la agroecología, los mercados locales y la gobernanza democrática, y priorizando la equidad, la diversidad, el equilibrio ecológico y la flexibilidad.

La gestión de los mercados también puede contribuir a la transición agroecológica, a la diversidad alimentaria culturalmente adecuada, a los mercados territoriales y a la creación de reservas estratégicas para amortiguar las crisis.

Los países vulnerables, a menudo debido a reformas neoliberales anteriores, suelen intentar reducir su susceptibilidad a la volatilidad de los mercados internacionales, pero por lo general tienen menos capacidad para hacerlo.

Los mecanismos de gestión de los mercados, las prácticas agroecológicas, los mercados territoriales y los acuerdos comerciales cooperativos pueden contribuir a garantizar unos sistemas alimentarios más estables y equitativos.

Al destacar la urgente necesidad de una reforma de las políticas, los autores sostienen que la actual situación geopolítica no solo entraña el riesgo de crisis, sino que también ofrece nuevas oportunidades para reformar los sistemas alimentarios con el fin de lograr una mayor equidad, solidaridad y sostenibilidad.

Por ejemplo, la crisis del estrecho de Ormuz podría impulsar a las economías en desarrollo a acelerar la transición hacia un modelo energético más renovable, reduciendo así su vulnerabilidad frente a las importaciones de combustibles fósiles y otras fuentes de energía.