De nuestro bolsillo: el coste real de los combustibles fósiles en nuestra alimentación

Cómo estamos pagando todos para mantener nuestros sistemas alimentarios enganchados a los combustibles fósiles

Si tiene la sensación de que la factura de la compra no para de subir, no está solo. En Estados Unidos, las familias pagan casi 25% más en alimentos que en 2020. En Alemania, los alimentos cuestan 43% más que hace cinco años, mientras que en México y Brasil los precios se han saltó 42% y 50%.

Ahora los expertos advierten de una inminente crisis de los precios de los alimentos como consecuencia de las subidas mundiales de los precios de la energía desencadenadas por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán. 

¿Por qué ocurre esto? En última instancia, porque nuestros sistemas alimentarios funcionan con combustibles fósiles, y cada vez que hay una crisis -una pandemia, una guerra, una sequía- todos pagamos el precio. Lo hemos expuesto en nuestro informe, De la gasolina al tenedor. 

¿Cómo se relaciona nuestra alimentación con los combustibles fósiles?

Los sistemas alimentarios consumen 15% de todos los combustibles fósiles del mundo. Desde los fertilizantes químicos y los tractores diésel hasta el transporte de larga distancia y el gas de cocina, los combustibles fósiles impulsan cada paso de la producción, el procesamiento y el consumo de alimentos. Cuando suben los precios del petróleo y el gas, también lo hacen los de los alimentos. 

Esta dependencia de los combustibles fósiles crea una triple amenaza. En primer lugar, hace que los alimentos sean vulnerables a las subidas del precio del petróleo. En segundo lugar, provoca el deterioro del clima, causando sequías e inundaciones que destruyen las cosechas. En tercer lugar, un puñado de empresas controla el sistema y obtiene enormes beneficios cada vez que se produce una crisis. 

No es un problema nuevo, pero está empeorando. Durante la pandemia de COVID-19, las interrupciones en la cadena de suministro hicieron subir los precios de los alimentos. Cuando Rusia invadió Ucrania en 2022, los precios de la energía, los fertilizantes y el trigo se dispararon, encareciendo las facturas de los comestibles. Cada vez, empujando a millones de personas al hambre, especialmente en las regiones más pobres y vulnerables del mundo.

Ahora, mientras estalla la guerra en el Golfo Pérsico, vuelve a ocurrir. Global aceite y precios de los fertilizantes han aumentado en 50% desde que empezó la guerra. Los precios de los alimentos aún no han subido, pero lo harán. Un tercio del petróleo crudo y un tercio de los fertilizantes todos pasan normalmente por rutas marítimas ahora bloqueadas por el conflicto. Incluso si la guerra terminara mañana, las cadenas de suministro tardarían meses en recuperarse. 

Los choques de COVID y la guerra de Ucrania supusieron casi la mitad de todas las subidas de precios de comestibles en EE.UU. y 35% de las subidas de precios en la UE en los últimos cinco años. Sólo durante 2021-2022, 45 millones de personas más pasaron hambre porque no podían pagar la comida.

Hay otra razón por la que los alimentos siguen encareciéndose: la crisis climática provocada por los combustibles fósiles. Las sequías en el Medio Oeste de EE.UU. y Canadá destruyeron las cosechas en 2022. Las inundaciones en India y el sur de Asia hicieron subir los precios del arroz en 2023 y 2025. La crisis climática afecta a producción agrícola lo que dificulta el cultivo de alimentos. Lo irónico es que los sistemas alimentarios producen un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, lo que los convierte a la vez en víctimas e impulsores de la crisis.

Un sistema diseñado para mantenernos dependientes

La dependencia de los combustibles fósiles en los sistemas alimentarios no se produjo por accidente. Los gobiernos y las instituciones de financiación empujaron a los agricultores a cultivar productos básicos para la exportación utilizando fertilizantes químicos fabricados a partir de combustibles fósiles. Hoy en día, los gobiernos gastan cerca de $800.000 millones al año agricultura intensiva en productos químicos, mientras que la agricultura sostenible sólo una fracción de ese apoyo. 

Y los grupos de presión empresariales gastan cientos de millones para que siga siendo así.

¿Quién se beneficia de las crisis de alimentos y combustible?

Sólo en Europa gastan al menos 343 millones de euros al año en grupos de presión, y las empresas de combustibles fósiles y agroalimentarias han aumentado su gasto desde 2020. Compañías como Shell y Bayer siguen el mismo libro de jugadasRetrasar la acción, debilitar la normativa, proteger los beneficios. 

Este sistema dependiente de los combustibles fósiles acaba siendo increíblemente rentable para unas pocas corporaciones. Sólo un puñado de empresas controlan cómo se producen, transportan y venden los alimentos. Ellos fijan los precios y nosotros no tenemos más remedio que pagarles. Y cuando llegan las crisis explotar el caos.

Durante la COVID y la guerra de Ucrania, las mayores empresas de fertilizantes subieron los precios muy por encima de sus costes reales. Comerciantes de cereales, fabricantes de alimentos y minoristas hizo lo mismo. En Estados Unidos, 54% del aumento de los precios de los alimentos se debe a la especulación empresarial entre 2020 y 2021. Durante una crisis de precios de los alimentos, mientras las familias luchaban por comprar comida, estas empresas obtuvieron beneficios récord.

Estos tres problemas se alimentan mutuamente. La dependencia de los combustibles fósiles crea vulnerabilidad ante las crisis. El caos climático hace que escaseen los alimentos. Y la concentración empresarial permite a las empresas explotar ambos para obtener beneficios. Romper este ciclo significa reconfigurar por completo la forma en que cultivamos, procesamos y consumimos los alimentos.

Ya está arraigando un sistema alimentario mejor y más asequible

Otro sistema alimentario es posible: uno que sea resistente a las crisis, proteja el clima y trabaje para las personas en lugar de para los beneficios empresariales. En todo el mundo, desde Cuba a India a Francia - millones de agricultores ya han hecho la transición a la agroecología, una agricultura sostenible que no depende de combustibles fósiles ni de insumos químicos. Estos agricultores crean fertilidad de forma natural plantando judías que enriquecen el suelo, rotando los cultivos y compostando los residuos en lugar de comprar productos químicos. 

Los estudios demuestran estas explotaciones igualar o superar los rendimientos convencionales, puede ser rentable para los agricultoresy alimentar mejor a las comunidades. 

La transición lleva tiempo y los agricultores necesitan ayuda, pero hace que los sistemas agrarios sean más resistentes y no más vulnerables a las crisis de precios. También es claramente necesaria como parte de la lucha contra la crisis climática. 

Las soluciones existen, lo que falta es voluntad política.

Lo que los gobiernos deben hacer ahora

Los gobiernos tienen las herramientas para hacer que los alimentos sean asequibles ahora mismo, al tiempo que construyen un sistema alimentario mejor para el futuro. Esto es lo que debe ocurrir:

• Gravar a las empresas que se benefician de las crisis. Los impuestos extraordinarios sobre los combustibles fósiles y las empresas agroalimentarias podrían reducir inmediatamente los costes para los consumidores y los agricultores.
• Acabar con las subvenciones que nos mantienen atrapados en la dependencia. Deja de dar miles de millones a las empresas de combustibles fósiles y a la agricultura de uso intensivo de productos químicos. Redirige ese dinero a energías renovables y agricultura sostenible.
• Invertir en sistemas alimentarios locales y regionales que no dependan de cadenas de suministro largas, frágiles y vulnerables a las crisis, como se señala en nuestro informe IPES-Food. Comida de algún sitio. 

Si queremos estabilizar los precios de los alimentos, tenemos que acabar con su dependencia de los combustibles fósiles. De lo contrario, cada nueva crisis seguirá apareciendo en la caja.

Acabar con la adicción a los combustibles fósiles no es sólo una cuestión climática, sino también de hacer asequibles los alimentos.

Los gobiernos no cambiarán de rumbo a menos que se lo exijamos. Díselo a tus dirigentes: Acaba con las subvenciones a los combustibles fósiles y grava a los contaminadores. Invierte en energías renovables y en una agricultura sostenible y sin productos químicos.